火车上，杜晴若坐在窗边看着不断后退的风景，他们从北往南，天地之间是一片萧瑟的茫茫白雪。
她经常会跟四叔在餐车就餐，两人都觉得这种体验很新奇。她看到四叔拿出一个速写本和炭笔对着窗外的景色画起来，这也是杜启贤从她身上得到的启发之一。他现在随身带着这个本子，抓住一闪即逝的美景速写下来，回去后可以细细地勾勒描绘。
她看着四叔醉心画画的样子，突然想起自己那位素未谋面的小舅舅，这次回江南她也是要去外祖家探亲的。曾小舅舅去年也成亲了，没准她很快会有一个小表弟或小表妹呢。
不过让人费解的是，四叔自从回江南参加完自己姐姐的婚礼，就很少提起这位好友，也不知道他们之间发生了什么。
她试探地问：“四叔，我舅舅是个什么样的人？”
杜启贤闻言一愣，笔在纸上画了长长地一道划痕，他思索了一下回答：“你舅舅是个很有灵气的画家，在绘画天赋上，我不及他。”
这还是杜晴若第一次听到自己的四叔承认自己不如别人，这个艺术家可把自己的作品看得很重的。
杜启贤又继续说起了他们的往事：“我与明达曾经打赌，要以同一主题作画。不过他擅山水，我擅花鸟，这本来就不好比较，于是我们就到乡间寻了一荷塘以此为题。当我把所有的工具都备好，开始细细地观察起塘中的荷花，你舅舅却事不关己一般在旁边打瞌睡。”他平时不是话多之人，说起这个话题却十分地有倾诉欲，“我只觉得这个人把我们之间的赌约当儿戏，又觉得他根本是瞧不起我。”
杜启贤开始动笔，他选了开的最盛的一株荷花，勾勒出轮廓，又在旁边添上了荷叶、莲蓬等衬托，等他开始上色，曾明达也未曾动笔。日头将要西斜的时候，曾明达才清醒过来，他四下端详，铺开画纸，笔蘸色墨，在纸上纵情挥毫，竟然是一气呵成。杜启贤完成最后的上色时，他也恰恰收笔，且他没有画自己擅长的山水，而是同样选取了一朵荷花。
曾明达告诉他，自己不着急着动笔不是瞧不起他，而是他要等，等到灵感乍现的一刻才会下笔。
从那一刻起，杜启贤觉得自己不如他。他画画从来都是靠对外界的观察，观察它们的色彩、光影以及线条。倒不是自己技不如人，只是画画更讲究的是灵气，是创造。如果说曾明达的画是充满了生命力和创造力的，那么他就是对现实世界的复制。这也不难理解为什么曾明达年纪轻轻就成为了名誉江南的画家。
然而，这些都不足以阻碍两人成为知己，曾明达也常常惊叹于他对色彩的敏感和把控。
说到这里，杜晴若就更好奇了，这么惺惺相惜的两人为何渐行渐远了呢？是因为四叔长居在京城吗？可她记得，刚开始的时候舅舅会寄来画作，而四叔也常常把自己的新作品寄回去，他们当时做的连环画，四叔还特意写信去炫耀了。只是后来，舅舅就很少寄画过来，而四叔也存了很多的画，不曾让人送回去。
她说出了心中的疑问，杜启贤沉默了。她以为自己触及了四叔的伤心事，打算转移话题，没想到他给出了回应：“你舅舅以后是曾家的家主，画画只能给他锦上添花，他的事业重心并不在这里。”
曾家虽然不是什么世家门阀，但也是一个大家族，曾舅舅若是做了家主，自然是没有时间让他四处游玩采风作画。杜启贤上次回江南除了参加姐姐的婚礼，最主要的，是想问问自己的好友为何不再有新作。
曾明达苦笑着对他说：“启贤，不是每个人都那么幸运，能随心所欲地做自己喜欢的事。你以后有机会，多多走遍大江南北，把你看到的都替我画下来。”他还告诉杜启贤，他每日忙着跟随父亲学习管理家族的事务，连拿画笔都很少有机会，“即便是对着画纸，我脑中也是如同糨糊一般，没有半毫半丝的冲动，又如何下笔。”
曾明达的话深深地刺痛了杜启贤敏感的神经，他忙不迭地逃回京城。他不敢想象，若是有一天自己拿起画笔而无从下手，那该是如何痛苦。
杜晴若闻言也为自己的小舅舅惋惜。明明是一个天才画家，却被迫成为一个家族管理者，日日为世俗所困，只能眼睁睁地看着自己的才华被消耗掉。她同时也为二人的友谊感到唏嘘，四叔明明还是很在意小舅舅的，否则他也不会画了那么多的画存在箱子里。他一幅也未曾送出，不知是否害怕会刺激到自己的朋友。
两日的火车之旅很快结束，他们到了聊城，在这里换乘了火轮船。这次顺水而下，可要比以前上京的速度快多了，不过三日就到了江城。杜家的马车早就候在了码头，杜家的大管家亲自来迎接他们。
马车哒哒地走在这座城市的街头，杜晴若好奇地抬起窗席子朝外面望去，发现这江南的街道不似京城那样笔直开阔。道路两旁是错落有致的白墙青瓦小楼，还有些伸出路边的檐篷，衬得路面更加逼仄。城中熙熙攘攘，人流穿梭如织，现在正值腊月，街上都是来置办年货的居民。杜晴若侧耳细听，发现他们的语调都带着些江南水乡的软糯，听起来倒是挺有意思的。她在京中长大，除了家里人偶尔会说说家乡话，大部分时间都是讲官话，因而她只会听不会说。
城内水道纵横交错，杜晴若也不知道过了几道桥，他们的马车沿着水边又走了一段，就停在了一处园子外。
如果当初在公主府看到的那个院子是个迷你复刻版，杜家的大园子就是真正的园林。与北方大院方方正正的格局相反，这江南的园子里，厅堂安排随意，院子的结构也不拘一格。园内由弯弯曲折的游廊相通，还有跨水而建的廊桥，亭榭楼阁，蜿蜒其中，院与院之间有月洞门相隔，洞门内外，自成一景。
杜晴若由下人引着，来到了园子深处的一处庭院，那里有一座两层的高楼。她随着四叔踏入厅堂，堂上坐的正是杜祖母和以为中年男子。
看到熟悉的老人家，杜晴若忍不住喊了一声：“祖母！”自从杜老夫人随二叔回江南操持婚礼，她就再也没有到过京城了，杜晴若还是很想念这位可爱的老太太的。
多年未见，她的容貌也没有太大的变化，只是鬓间染上了一丝丝的灰白，穿着打扮依旧是华丽的风格，不，甚至比在京城时还要上富贵上几分。杜晴若暗暗发笑，看来祖母也明白，自己初到京城要低调行事，不过她也只是低调了一点点。