时近申末，一轮红日刚始西沉，大道上已然行人绝迹。小镇客栈里的店小二走出门来，朝天边的红日望了望，随手将一张黄符贴上门楣，转身便准备关门。两扇木门正要合拢，一只手忽地伸了进来，把店小二吓一跳，脸都骇白了。
店小二抬头一看，只见门外不知何时站了个黑袍人，身姿颀长，面容却隐在兜帽里，看不真切。小二心下一惊：“方才我看日头时，大街上分明没人。这人是怎么冒出来的？”见他打扮怪异，心下狐疑，但对开客栈的而言，敲门便是客。小二立时满面笑容，赶忙把要关上的门又打开，道：“客官里面请。”
黑袍人不动，却伸手朝上指了指，道：“把符揭了。”小二笑道：“客官不知，我们这周围近来不大太平，贴符可以辟邪祟，揭不得的。”黑袍人道：“这符不对，贴了反而有害，你快揭了。”小二笑道：“这符乃是一位得道道长所送，不会有错，客官无需疑心。”
黑袍人道：“这符真的不对，你快点揭了。”小二不耐道：“你怎知不对？莫非你是个道士不成？”黑袍人道：“我就是道士。”小二眉头一皱，又上下打量这怪客一番，心道：“这人莫名其妙冒出来，衣着古怪，又定要我揭符，难道是……”他再朝天边一望，红日早已西沉，暮色四合，夜晚的凉气吹来，激得他打了个寒颤。
黑袍人见小二久无动作，干脆自己伸手，要揭掉黄符，却被小二当胸推了一把，推得他连退两步，兜帽从头上落下来。小二瞪大眼睛，眼前分明是个绝美少年，漆黑长发用竹簪高束，剑眉星目，丰神俊秀，不像道士，倒像是仙门中人。
小二见少年风姿如此卓绝，原本骂人的话便骂不出口了，好言道：“小公子莫开玩笑，时辰不早了，还是快进来歇歇脚吧。”少年却执拗得很，仍是指着黄符道：“我不是小公子，我是道士。你这符真的不对，快揭了。”小二叹口气，道：“好好好，依了小公子，揭了便是。”说罢，伸手揭掉了黄符。
黑袍少年满意地点点头，走进店内。小二见他一走，一扭身，又将那符贴到门上，这才关上大门。
客栈大堂里有几张桌子，零零散散坐了六七个人。看那风尘仆仆的脸色，想必都是些长途跋涉的行商旅客。见黑袍少年进来，众人原本黯淡无光的脸上竟也亮了一亮，眼睛止不住地往少年身上瞟。
黑袍少年却毫不在意，脸上的神情无意中带有一丝戏谑，嘴角不自觉地浮着一抹哂笑，似乎红尘万事都放不到他心上，世间万物都落不入他眼中。少年寻了张角落的桌子坐下。
行客们又低声交谈起来。一个身体精壮，看起来似是行脚商的中年汉子叹道：“唉，现今这世道，真是不给人活路。这一路上，不是闹妖魔鬼怪就是闹山贼强盗，晚上怕被鬼捉，白天怕遇强盗。也不知这乱世，何时才是个头。”
与他同桌的是个青衫男子，面容白净斯文。青衫男子点头道：“是呵，现今真是闹得不像话了。想想二十年前，大周是何等兴盛，何等安宁。自从那灾星现世之后，妖魔横出，绿林盛行，国家一日不如一日。我看呐，亡国亡族是早晚的事了……”
中年汉子道：“嗨，亡国不亡国，那是上面的人该担心的。我们这些小老百姓，要活下来就不容易了。”青衫男子道：“听说上面的人，也没咯。”听到这里，邻桌的胖子忍不住插嘴道：“皇帝没了？这是啥时候的事？”青衫男子回道：“就是上个月的事，我刚从国都附近的镐京回来。我起身时，皇帝就没了。”
那胖子一脸惊奇，道：“这皇帝没了，谁在管朝廷？”中年汉子好笑道：“旧皇帝没了，自然会有新皇帝，你操这心干什么？”青衫男子道：“没了皇帝，还有摄政王，还有国师。反正那位子，不会总是空着。听说太子已快回国了。”胖子将胖乎乎的身子往这边探了探，满心好奇，问：“就是十年前送出去的那位太子么？”
一阵剧烈的咳嗽声打断了三人的交谈。大堂最角落的桌子上坐着两个书生模样的人，其中一个面色比死人还要惨白，此时正大声地咳嗽着，不多时，咳得浑身颤抖，伏在桌上，上气不接下气。另一个满脸菜色的书生忙卷着长袖给他倒水拍背。
胖子皱了皱眉，一脸嫌恶，道：“莫不是个痨病鬼？”中年汉子和青衫男人脸上都露出厌弃的神色，别开了头。
慕容哀始终不动声色地打量大堂里的人。除了那中年汉子、青衫男子、胖子和他同桌的旅伴，以及两个瘦弱书生外，大堂的角落里还有个人。这人看年纪不过三十五六，身材短小精悍，长得贼眉鼠眼，一双小眼睛不住乱转。
慕容哀对这形容猥琐的男子格外留意，忍不住多瞧了他两眼。谁想目光一遇，男子竟冲他咧嘴一笑，露出口中又尖又黄的几颗烂牙。
此时，只听远处响起一声嘹亮的鸡啼。
大堂里坐着的众人瞬时都变了脸色。这大晚上的，怎会有鸡叫？夜半鸡鸣，乃是大凶之兆。近年来世上妖魔横行，此时闻鸡，多半是恶煞将临。
不多时，鸡鸣又连响三次，一次比一次近，一次比一次响。那胖子好奇心大，胆子却小，吓得浑身的肥肉乱抖，朝柜台后脸色发白的掌柜问道：“掌，掌柜的，你们这镇子，是，是不是也闹……”“鬼”字却是无论如何说不出口了。
掌柜和店小二吓得脸色发白，答不出话来。只听得大街上一阵阴风呜呜吹过，冷飕飕的夜风从门窗缝里直往里灌。大堂里的众人都不敢再动，只是瞪大了眼。
掌柜的哆哆嗦嗦推了小二一把，叫道：“快！快去把赵道长的符拿来，在门上多贴几张！”小二跑到柜台后，抓出一大把黄符，端着浆糊碗，到大门那里飞快地贴起来。横七竖八，贴了至少十七八张。
慕容哀定睛一看，连连摇头，赶忙过来制止，道：“你这符是错的，贴不得。”那小二见又是这黑袍少年，心下好不耐烦，高声道：“你这小公子真是啰嗦！没听到刚才鸡叫么！再不贴符，待会儿那东西进来了，先把你给吃了！”
慕容哀好气又好笑。小二在前面贴，他便在后面揭符，边揭边道：“你这什么道长给你的符。符都画错了，好好的辟邪符变成了招鬼符。不贴倒没鬼，你一贴说不定真会把鬼招来。”
大堂里的众人谁也不识慕容哀，看他不过是个十七八岁的俊俏少年，也不像什么高深人士，见他揭符，皆以为他是在捣乱，心生不忿。那中年汉子脾气暴躁，立时冲过来拽住慕容哀，喝道：“你这小子穷捣什么乱！你若想死自己一人死去，莫要带累我们！你再不住手，我可要把你扔街上去了！”